Údolí Rhôny – jižní část plná slunce a velkých vín
Jižní část údolí Rhôny (Vallée du Rhône méridionale) představuje jeden z nejrozmanitějších a zároveň nejcharakterističtějších vinařských regionů Francie. Oblast se rozprostírá jižně od města Montélimar až k Avignonu a výrazně se liší od severní Rhôny nejen klimatem, ale také stylem vín a pěstovanými odrůdami. Zatímco sever regionu je známý především jednodruhovými víny ze Syrahu, jižní Rhône je typická svými směsmi několika odrůd, v nichž dominuje především Grenache. 
Klima je zde výrazně středomořské – horká a suchá léta, mírné zimy a častý silný vítr Mistral, který pomáhá vysušovat vinice a chrání hrozny před chorobami. Půdy jsou velmi rozmanité a často obsahují typické oblázky známé jako galets roulés, které během dne akumulují teplo a v noci jej uvolňují do vinic. Díky těmto podmínkám vznikají vína s bohatým ovocným charakterem, plným tělem a kořenitou aromatikou.
Typické odrůdy jižní Rhôny
Dominantní odrůdou regionu je Grenache, která dává vína s vysokou zralostí, tóny červeného ovoce, bylin a koření. Často je doplňována odrůdami Syrah a Mourvèdre, které vínům dodávají strukturu, barvu a komplexitu. Tento tradiční blend je známý jako GSM.
Vedle těchto odrůd se v regionu pěstuje celá řada dalších, například Cinsault, Carignan, Counoise nebo Vaccarèse. Bílá vína vznikají zejména z odrůd Grenache Blanc, Roussanne, Marsanne, Clairette a Bourboulenc. Právě pestrost odrůd patří k charakteristickým znakům jižní Rhôny.
Kvalitativní klasifikace – Côtes du Rhône
Základní apelací regionu je Côtes du Rhône AOC, která pokrývá velkou část vinic a nabízí především ovocná, přístupná vína s typickým středomořským charakterem. Vyšší úroveň představuje Côtes du Rhône Villages, kde vína pocházejí z vybraných obcí s kvalitnějšími terroiry a mají větší koncentraci a strukturu.
Nad touto kategorií stojí jednotlivé apelace označované jako Cru de Rhône, které představují nejprestižnější vinařské oblasti jižní Rhôny. Tyto apelace mají vlastní pravidla výroby a často i specifický styl vín.
Châteauneuf-du-Pape – legenda jižní Rhôny
Nejslavnější apelací regionu je bezpochyby Châteauneuf-du-Pape, historická oblast nacházející se nedaleko Avignonu. Název znamená „nový papežský hrad“ a připomíná období 14. století, kdy papežský dvůr sídlil právě v Avignonu. Papežové tehdy významně podpořili rozvoj místního vinařství a položili základy dnešní slávy regionu.
Châteauneuf-du-Pape je známé svými komplexními a silnými víny, která mohou být vyráběna až ze 13 povolených odrůd. Největší podíl však obvykle tvoří Grenache doplněná Syrahem, Mourvèdrem a dalšími odrůdami. Typickým znakem vinic jsou velké oblázky galets roulés, které pomáhají udržovat teplo a podporují dokonalé dozrávání hroznů.
Vína z této apelace jsou známá svou hloubkou, komplexností a dlouhým potenciálem zrání. Nabízejí aromata zralého červeného ovoce, koření, bylin typických pro středomořskou krajinu (garrigue), někdy i tóny tabáku nebo kůže. Vedle červených vín se zde vyrábějí také výrazná bílá vína, která patří k nejzajímavějším bílým stylům Rhôny.
Cru de Rhône jižní části
Kromě Châteauneuf-du-Pape existuje v jižní Rhôně několik dalších významných apelací označovaných jako Cru. Patří mezi ně například Gigondas, známý plnými a strukturovanými víny založenými na Grenache, často s výraznou kořenitostí. Podobně robustní styl nabízí také Vacqueyras, jehož vína jsou hluboká a velmi gastronomická.
Další důležitou apelací je Rasteau, která produkuje jak silná červená vína, tak i tradiční fortifikovaná vína Vin Doux Naturel. Elegantnější a aromatičtější styl nabízí Beaumes-de-Venise, známé především svými sladkými víny z odrůdy Muscat. Mezi další apelace patří například Lirac, produkující červená, bílá i růžová vína, nebo Tavel, považovaný za jednu z nejlepších apelací rosé vín ve Francii.
Vína jižní Rhôny a gastronomie
Plná a kořenitá vína z jižní Rhôny jsou ideálními partnery pro středomořskou kuchyni. Skvěle doprovázejí jehněčí maso, grilované pokrmy, zvěřinu nebo pokrmy s bylinkami typickými pro Provence. Komplexní vína z Châteauneuf-du-Pape se výborně hodí k výrazným masovým pokrmům, zatímco svěžejší vína z Côtes du Rhône mohou doprovázet i jednodušší bistro kuchyni.
Jižní Rhône tak představuje region, kde se snoubí bohatá historie, pestrá paleta odrůd a výrazný středomořský charakter. Díky této kombinaci patří vína z údolí Rhôny mezi nejcharakterističtější a nejvyhledávanější vína Francie.